7 сентября 2010 года, ровно 16 лет назад, произошло событие, вошедшее в историю мировой авиации. Пассажирский Ту-154 авиакомпании «Алроса», следовавший из Якутии в Москву, совершил невозможное — аварийную посадку на заброшенном аэродроме в селе Ижма. Благодаря этому маневру удалось спасти жизни более 80 человек.
Спустя три с половиной часа после взлета на борту произошел сбой: короткое замыкание полностью обесточило лайнер. Вышли из строя радиотехнические средства и электронасосы. Двигатели продолжали работать лишь на остатках керосина в расходном баке — их мощности не хватило бы для того, чтобы дотянуть до ближайшего крупного аэропорта.
Пробив низкую облачность, пилоты увидели под собой сплошное болото. Рассматривался даже вариант приводнения на реку неподалеку от села для облегчения эвакуации людей. Однако при развороте командир воздушного судна заметил узкую полосу старого аэропорта. Поскольку автоматика отказала, экипажу пришлось трижды заходить на посадку визуально. Без выпущенных закрылков торможение осуществлялось напрямую колесами шасси. Скорость касания составила почти 400 километров в час вместо нормативных 270. Жизнь пассажирам спасло то, что самолет, выкатившись за пределы площадки, срезал молодые деревья, которые погасили инерцию.
Настоящим чудом эта посадка стала благодаря местному жителю — начальнику вертолетной площадки Сергею Сотникову. В начале 2000-х годов ижемский аэропорт, открытый еще в 1978 году, был официально закрыт и исключен из всех реестров. На объекте осталась только площадка для винтокрылых машин, а единственным штатным сотрудником остался Сотников. Годы напролет, вне служебных обязанностей, он самостоятельно ухаживал за двухкилометровой полосой: убирал мусор, вырубал кустарник, обновлял осевую разметку и красил красные и белые входные щиты. Именно эти ориентиры позволили пилотам разглядеть землю сквозь туман и найти единственный безопасный участок суши.
Судьба самого борта тоже сложилась удачно. Изначально рассматривались планы оставить машину в лесу или распилить ее на части для транспортировки. Однако специалистам удалось восстановить работоспособность систем: на лайнер установили временные двигатели, на которых он долетел до Ухты. Оттуда «тушку» перегнали на авиазавод в Самару для полноценного ремонта. Спустя восемь лет, в 2018 году, воздушное судно совершило свой последний рейс, приземлившись в новосибирском аэропорту Толмачево, где навсегда пополнило коллекцию Музея истории авиации. В народе этот борт так и называют — «Ижма».
Сам Сергей Сотников получил заслуженное признание. Его наградили медалью ордена «За заслуги перед Отечеством» II степени, почетной грамотой Республики Коми, знаками отличия «Гражданская доблесть» и «За верность долгу». Он также стал лауреатом премии Владимира Высоцкого «Своя колея». Выйдя на пенсию в 2019 году, герой продолжает хранить память о небе: дома у него обустроен музейный уголок, посвященный авиации. Мужчина до сих пор получает письма со словами благодарности со всего мира, включая США и Германию.
